De koloniale droom

In 1865 wordt Leopold II koning van België. Hij heeft zijn zinnen gezet op een kolonie. Niet alleen voor de roem, maar vooral voor de economische en financiële voordelen die een wingewest biedt.

In opdracht van Leopold II onderneemt de journalist Henry Morton Stanley tussen 1879 en 1884 verschillende  expedities doorheen Congo. Hij sluit er verdragen met plaatselijke leiders en richt er handelsposten op.

Leopold II is niet de enige die wordt aangetrokken door de rijkdom van Afrika. Op de Conferentie van Berlijn (1884-1885) maken verschillende Europese landen en de Verenigde Staten afspraken over de kolonisatie van en handel in Afrika.  Geen enkele Afrikaan is voor deze conferentie uitgenodigd.

Leopold II slaagt erin een immens gebied in Midden-Afrika te laten erkennen als ‘zijn’ eigendom: de Onafhankelijke Congostaat.

Kaart Kongo vrijstaat (collectie Liberas)