Café ’t Oud Kasteel

“Trouwe klanten geven een boost”

In de vorige Info Halle gaf ’t Haaratelier in Buizingen de Halle-Handeltfakkel door aan café ’t Oud Kasteel, de laatste dorpskroeg van Essenbeek. Uitbater Sven Geeraerts (49), beter bekend als ‘de Gisje’, verwelkomt ons met open armen.

Sven, hoe kom jij aan de bijnaam Gisje?

“Dat is een lang verhaal. Mijn familienaam is Geeraerts, zoals in ‘Geraards-bergen’. In de volksmond noemen ze die stad Gisjbergen. En zo komt het dat 90% van de mensen mij Gisje noemt. Zelfs de kinderen van mijn klanten spreken me aan met Ome Gisje.”

Wanneer nam je het café over?

“Ik heb 4 jaar achter de toog gestaan als gerant. Maar zo’n 2,5 jaar geleden heb ik het café overgenomen. Voordien werkte ik 16 jaar bij Volkswagen in Vorst en daarna heb ik 9 jaar bij De Lijn gewerkt als buschauffeur. Daar merkte ik dat ik het sociale aspect van een job belangrijk vind. Toen mijn stamcafé een overnemer zocht, heb ik niet getwijfeld. Ik heb er nog geen moment spijt van gehad.”

Wat vind je het fijnste aan de job?

“Het contact met de mensen. Ik ben van Essenbeek afkomstig. Dus ik ken mensen van alle leeftijden uit de buurt. Essenbeek is een hele hechte gemeenschap. Het groepsgevoel leeft hier echt. Iedereen kent iedereen en iedereen helpt iedereen. Ik ben niet alleen cafébaas maar ook psycholoog, vriend of wijkagent.”

Hoe zwaar is de job als café-uitbater eigenlijk?

“Soms zeggen mensen dat dit geen werk is maar een hobby. Dan is mijn antwoord vaak dat ze hier dan zelf ’s avonds maar eens moeten komen staan, wanneer iedereen al wat pinten gedronken heeft. Nu ja, ik doe het gewoon super graag, dus dat maakt het minder zwaar.”

Wat is jouw favoriete drankje eigenlijk?

“Ik zeg vaak: mijn mond past op alles (lacht). Maar als ik echt mag kiezen: een goeie geuze!”

Hoe heb jij de coronaperiode beleefd?

“Het was zwaar, ja. We hebben een beetje moeten doorbijten. Maar uiteindelijk zijn we er goed doorgekomen. De trouwe klanten kwamen natuurlijk terug. In de voormiddag gepensioneerden, in de late namiddag mensen die van hun werk komen en later op de avond vooral de jongeren. Dankzij het terras dat we van stad Halle op straat mochten zetten, trekken we nu ook wandelaars van de boommarterroute aan. Ook enkele verenigingen zoals De Vlaamse Kermis en carnavalsgroep De Froesjeleirs komen hier. Jong en oud zit hier gewoon samen. Heel gezellig altijd. Het geeft toch wel een boost als je zo’n trouwe klanten hebt.”

Wat me daarnet al opviel: je hebt een unieke T-shirt aan …

“Trouwe klant en goede vriend Prins Hans van De Froesjeleirs had voor de heropening na corona het idee om T-shirts te laten drukken. Op de achterkant staat ‘I want to Gisje again’. Daar was dan meteen vraag naar bij de klanten: 120 T-shirts werden besteld. Ik ben dus niet de enige die hem draagt (lacht). Niet dat we daar iets aan verdiend hebben, maar ik vond dat echt een toffe geste naar mij toe.”

In het café hangen heel veel oude foto’s.

“De vorige eigenaars zijn daarmee begonnen om het oude Essenbeek in beeld te brengen. Foto’s van het café in de jaren ’60 en van de voormalige carnavalsprinsen hangen hier aan de muur. En de Sisse, die jammer genoeg al overleden is, heeft het café indertijd echt groots gemaakt. Vandaar ook het plakkaat Sisseplein aan de gevel.”

Ook carnaval wordt hier gevierd?

“Zeker weten. We voorzien dan een tent en muziek. De groepen komen in het carnavalsweekend ook altijd langs. Het leeft hier echt wel.”

Café 't Oud Kasteel, Kasteelstraat 96, 1500 Halle, 02 311 67 62

Jij mag de Allemaal Lokaal-fakkel doorgeven. Wie laten we volgende keer aan het woord?

“Aan mijn jeugdvriend Yvan De Guillaume ‘De Vankes’ van frituur Den Tipzak in Halle. Wij zaten samen in de klas waar we allebei altijd op de eerste rij moesten zitten. Zegt dat genoeg? Daar ga ik dus niet te veel over vertellen. Je moet het hem zelf maar eens vragen. (lacht) Ik ga al jaren bij hem langs want hij heeft echt fantastisch lekkere frieten.”