Marie-Claude Cloutier

Voor elke editie van Info Halle interviewt de Integratieraad een Hallenaar met allochtone roots. Dit keer gingen ze op bezoek bij Marie-Claude Cloutier. Ze komt uit Montréal. 20 jaar geleden verhuisde ze naar België. Ze woont intussen al 17 jaar in Halle met haar man Geert en hun twee dochters Romane (15) en Edith (11).

Marie-Claude: Mijn broer is getrouwd met een Waalse. Toen ik hem eens kwam bezoeken, leerde ik mijn man kennen. Zijn nonkel en tante woonden in Halle. Door hen bezoekjes te brengen, zijn we gevallen voor de charme van de stad. De kleine gezellige straatjes in het centrum, de mooie Grote Markt met haar authentieke gebouwen. Ze gaven ons een vakantiegevoel. Toen Geert zijn tante stierf, hebben we haar huis kunnen kopen.

Hoe was het om hier te komen wonen?

Marie-Claude: De eerste jaren in Halle waren niet zo gemakkelijk. Ik sprak nog geen Nederlands en er woonden bijna alleen maar geboren en getogen Hallenaren in het centrum. Nu zijn er veel meer jonge gezinnen, kleine creatieve winkeltjes, …

Qua mentaliteit was het niet zo’n verandering voor mij. Ook al hoort Québec bij Amerika, de mentaliteit is er eerder Europees.

Je spreekt veel over Québec en niet over Canada.

Marie-Claude: Dat klopt. Ik zie mezelf als een Québécoise. Canada was vroeger een Franse kolonie. Door oorlogen en akkoorden kwam het land in Engelse handen terecht. Voor de mensen van Québec is dit nog altijd een moeilijke zaak. Ik begrijp dan ook zeer goed de gevoeligheid die er in Vlaanderen is rond taal.

Je bent aan de slag als stoffeerder?

Marie-Claude: Dat is nog vrij recent. In Montréal werkte ik voor het muziekdepartement van Cirque du Soleil. In België heb ik eerst 9 jaren bij Coca-Cola gewerkt. Nu werk ik nog halftijds als logistiek medewerker en daarnaast ben ik dus stoffeerder. Ik heb mijn eigen zaak: Cloutier Creations op de Brusselsesteenweg.

Wat een ommezwaai!

Marie-Claude: Ik heb dat creatieve altijd in mij gehad. Toen ik ging samenwonen met mijn man, hadden we het niet breed en knapte ik tweedehandsmeubels op voor in ons huis. Enkele jaren geleden volgde ik twee opleidingen: vergulden met bladgoud en stoffering. En zo ging de bal aan het rollen. Ik heb nu al 4 jaar mijn atelier. Ik hou zelf vooral van zitmeubels en lampen uit de jaren ‘30 en ‘40. Dus die verkoop ik het meeste via mijn website (www.cloutiercreations.be) en mijn Facebookpagina. Maar ik krijg ook allerlei opdrachten van klanten. Wat ik doe, is handwerk en dat is natuurlijk niet goedkoop. Maar zo krijg je wel een op maat gemaakt, duurzaam en kwalitatief product.

Wat zou je meenemen uit Québec naar hier en omgekeerd?

Marie-Claude: De Saint Lawrence, een magnifieke rivier. Ze is het hart van Québec. Uit België zou ik het goede leven meenemen naar ginder: de sociale zekerheid, de verlofdagen, de ziekenhuizen, het lekkere bier en de Franse wijnen.

Wat als je hier zelf 1 dag burgemeester mag zijn?

Marie-Claude: Dan zou ik het centrum terug aantrekkelijker maken. Bijvoorbeeld door een artistiek parcours te organiseren in lege panden. Zo geef je kansen aan kunstenaars, zorg je ervoor dat mensen naar de stad komen en breng je nog meer leven in de stad!

Heb je buitenlandse roots en wil je graag vertellen over je leven in Halle? Laat het ons weten via integratieraad@halle.be. We zijn benieuwd naar je verhaal.