Vrije Universiteit Brussel wil STEM-hub openen in Essenbeek
De Vrije Universiteit Brussel (VUB) wil in april 2025 op de Amab-site aan de Zavelstraat een bruisende STEM-hub openen. De VUB en de stad Halle sloten hierover een principieel akkoord.
STEM voor jongeren
Halle heeft 6348 leerlingen in het secundair onderwijs. Dit project kan heel wat jongeren in de Halse scholen warm maken voor wetenschappelijke en technologische studies. De Amab-site wordt een plek waar innovatie en educatie samenkomen. De VUB en haar onderzoeksgroep Brussels Photonics (B-PHOT) werken samen met de Stad Halle, lokale scholen en Colruyt Technics. Samen bieden ze jongeren op maat gemaakte ondersteuning in hun STEM-ontwikkeling. Dit is hard nodig, want tegen 2030 zullen er in België 500.000 jobs niet ingevuld raken door een tekort aan STEM-profielen, voorspelt Agoria.
Innovatief onderwijs en praktijkgericht leren
Een belangrijk onderdeel van het project is het aanbieden van een Master in Photonics. Hiervoor worden twee moderne auditoria ingericht. Daarnaast komt er een geavanceerd trainingslaboratorium voor fotonica. Hier kunnen studenten en geïnteresseerden zich verdiepen in de nieuwste technologieën. Deze praktijkgerichte aanpak helpt het tekort aan goed opgeleid personeel in de sector te verkleinen. Ook komt er een Photonics DEMO Center waar de toepassingen van lichttechnologie in verschillende industrieën worden getoond.
Activiteiten op maat van jongeren
Voor jongeren en leerkrachten komt er een ruimte voor STEM-activiteiten. Hier kunnen kinderen en jongeren van 6 tot 18 jaar experimenteren met mechanica, elektronica en fotonica in een fablab. Er komt ook een infopunt voor studiekeuzes en ijkingstoetsen, en leerkrachten kunnen er bijscholingen volgen.
“We zien vaak dat leerlingen niet voor een STEM-opleiding kiezen, terwijl ze er wel talent voor hebben. Dit project geeft hen een extra duwtje in de rug. We willen niet alleen studenten, maar ook de lokale gemeenschap betrekken bij de wonderen van fotonica en STEM. Dit helpt om het tekort aan goed opgeleid personeel op te vullen,” vertelt Hugo Thienpont, vicerector Innovatie- en Valorisatiebeleid bij de VUB en directeur van B-PHOT.
Toekomstgerichte samenwerking
Volgens burgemeester Marc Snoeck markeert de samenwerking tussen de Stad Halle en de VUB het begin van een langdurige samenwerking. “Dit project speelt een belangrijke rol in de ontwikkeling van Halle als onderwijsstad. Het creëert niet alleen kansen voor onze scholen, maar ook voor technologische ontwikkelingen in de stadsdiensten en bij Halse bedrijven.”
Marc Dedobbeleer, voorzitter van de Raad van Bestuur van Amab, spreekt zijn dank uit voor de overdracht van de erfpacht van het voormalige gebouw De Floere aan de VUB. “Dit initiatief biedt jongeren en werkenden betere groeikansen en ondersteunt mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt. Het versterkt de band tussen onderwijs en de sociale sector en draagt bij aan een inclusievere samenleving.”
VUB-rector Jan Danckaert voegt toe: “We zijn verheugd over deze betekenisvolle samenwerking met Halle. Dit project biedt enorme mogelijkheden voor jongeren in de regio en versterkt de banden tussen de VUB en Halle.”