Vrijwilligerswerk, vrij geweldig! Kevin, Cato en Philip vertellen

Vrijwilligers zijn ook in Halle een steunpilaar van het sociale leven. Ze zorgen ervoor dat verenigingen blijven draaien, geven hun vrije tijd op om anderen te helpen en maken van de stad een mooiere plek om te wonen. Kevin, Cato en Philip vertellen.

Cato: "Vrijwilligerswerk bij Swap geeft me energie"

Cato Vanden Brande is een vertrouwd gezicht bij Swap. Als monitor helpt ze al vijf jaar lang de tienerwerking van stad Halle tijdens de vakantieperiodes in goede banen te leiden. Eerder was ze al aan de slag op speelplein Joepie. "Naast mijn job als leerkracht maak ik altijd tijd om als vrijwilliger bij Swap aan de slag te gaan", zegt Cato.

"Het geeft me energie en ik vind het belangrijk om iets voor jongeren te betekenen. Het is een heel andere dynamiek dan in de klas. Bij Swap kunnen de tieners helemaal zichzelf zijn, en dat is mooi om te zien. We bieden hen een plek waar ze gewoon tiener kunnen zijn. Bij Swap staan zij centraal, en dat merk je ook in de activiteiten. We organiseren allerlei dingen, van sport en spel tot creatieve workshops. Er is altijd iets te doen: pingpong, kicker, of zelfs Just Dance en SingStar op de Playstation. De jongeren hebben veel inbreng, en dat maakt het leuk." 

"Voor mij begon het allemaal bij de Chiro. Daar maakte ik nieuwe vrienden en kwam ik echt tot bloei. Het gaat niet alleen om het organiseren van activiteiten, maar ook om de jongeren een plek te geven waar ze zichzelf kunnen ontdekken. Ondanks mijn drukke job vind ik altijd tijd voor vrijwilligerswerk. De vergoeding is zeker niet de motivatie. (lacht) Als je voor het geld een vakantiejob zoekt, kun je beter iets anders doen. Voor mij is het meer dan dat: de band met de jongeren, het plezier dat we samen hebben en de wetenschap dat ik hen een fijne vakantie bezorg."

Philip: "Iemand helpen geeft zoveel voldoening"

Philip Duyck begeleidt als buddy nieuwkomers, vaak vluchtelingen, om hun weg te vinden in de stad. "Ik hou van sociaal contact", zegt Philip. "Maar dit vrijwilligerswerk geeft echt een extra dimensie aan mijn leven. Als buddy ga ik vaak wandelen of fietsen met wie ik begeleid. We fietsen dan naar mooie plekken, zoals het Kasteel van Gaasbeek, en gaan daar op stap. Tijdens zo'n wandeling kan ik beter gesprekken voeren en Nederlands oefenen met hen."

"Voor nieuwkomers is taal de grootste barrière. Wij kunnen ons dat moeilijk voorstellen. Op vakantie is het leuk om je bestelling in een vreemde taal te plaatsen, maar stel je voor dat je in een land woont en elke dag met zulke obstakels te maken krijgt. Dan worden de eenvoudigste dingen, zoals een broodje bestellen, een enorme opgave."

"Mijn werk als buddy gaat verder dan enkel taalhulp bieden. Zo hielp ik iemand bij het zoeken naar een woning. Omdat ze de taal niet sprak, was dat een grote uitdaging voor haar. Uiteindelijk hebben we samen een studio in Halle gevonden. Zonder mijn hulp was dat waarschijnlijk niet gelukt. Het geeft zoveel voldoening om iemand op die manier te kunnen helpen."

Kevin: "We zijn een hechte club"

Olympic Essenbeek Halle is met meer dan 1.000 leden een grote club. Sinds 1937 bestaan ze, mede dankzij vrijwilligers. Daar weet Kevin Van Cutsem alles van. "Zelf zit ik in het bestuur, zorg ik voor de communicatie en zoek ik mee naar sponsors", zegt Kevin. We draaien dankzij verschillende comités met vrijwilligers die zich inzetten voor de jeugdtrainingen, de recreanten, het mosselfestijn ... Daar krijgen we heel veel dankbaarheid voor terug van onze leden."

"We zijn een hechte club. Samen bouwen we verder op de fundamenten die onder anderen Hugo Swalus en Gust Van Zeebroeck hebben uitgezet. Het was dan ook bijzonder om hen in september de trofee voor sportverdienste te zien krijgen van stad Halle. Een verdiende bekroning voor hun jarenlange inzet voor de atletiekclub. We zijn een club met Olympische atleten zoals Jonathan Sacoor en nog vele anderen, maar zijn er ook voor recreatieve lopers. Zo zijn we net gestart met Loop Lokaal. Elke derde zondag van de maand vertrekken we voor 5 of 10 km bij een Halse zaak. Deelname is gratis en iedereen is welkom. Met dit initiatief zetten we onze sport én de lokale handelaars in de kijker."

"Naast OEH en mijn job als marketeer bij een farmaceutisch bedrijf plan ik mijn agenda zo efficiënt mogelijk in om alles te combineren. Ik ben ook reporter bij Gruute Met TV. De reportages over Carnaval Halle, de Sint-Veroonmars en de Mariaprocessie zetten Halle én alle mensen die deze tradities mee in leven houden verder in de kijker. Mijn motivatie? Onze stad. Als ik de toren van de basiliek zie, voel ik me thuis. Ik vind het belangrijk me nuttig te maken en iets te betekenen voor Halle."