Okra Essenbeek
Okra Essenbeek is een springlevende en bloeiende afdeling. Dat is tegenwoordig niet vanzelfsprekend voor verenigingen. Okra Essenbeek telt 250 leden en dankzij Paul en de ploeg achter de afdeling valt er wekelijks wat te beleven. "We kunnen op veel vrijwilligers rekenen," zegt Paul. "Dat maakt een groot verschil!"
Wat is volgens jou het geheim achter het succes van Okra Essenbeek?
Paul: Onze afdeling werd in 1958 opgericht. Vanaf het begin waren er al zo’n 50 tot 60 leden. Onze voorgangers hebben altijd veel activiteiten georganiseerd en zo groeiden we op een bepaald moment zelfs naar 300 leden. Essenbeek is ook nog een echt dorp. Als Okra-afdeling brengen we de mensen hier samen.
Wat voor activiteiten organiseren jullie zoal?
Paul: We organiseren van alles. Regelmatig maken we daguitstappen, zoals recent naar Nieuwpoort en Oudenaarde. We zijn ook naar de mijnen in La Louvière geweest. Elke maand hebben we een bijeenkomst waar ongeveer 90 mensen op afkomen. Daarnaast spelen we elke week petanque, zowel in de zomer als in de winter. En we hebben een creawerking waar vooral de dames aan deelnemen.
Vanaf welke leeftijd zijn mensen welkom bij Okra Essenbeek?
Paul: Officieel ben je vanaf 55 jaar welkom bij ons. De meeste deelnemers aan onze maandelijkse bijeenkomsten zijn wel wat ouder, omdat mensen nu langer blijven werken. Maar we hebben een heel gevarieerd publiek. Dat gaat van jongere senioren die actief willen wandelen tot hoogbejaarden die het liever rustig aan doen.
Vinden jullie gemakkelijk vrijwilligers?
Paul: Ik heb het geluk dat er heel wat mensen graag meehelpen. Bij de viering van 150 jaar Essenbeek vroeg men ons om met 10 mensen broodjes te smeren. Er stonden meteen 25 vrijwilligers paraat. We vragen ook elk jaar of er nieuwe wijkmeesters willen meedoen, en dit jaar hebben zich weer nieuwe mensen gemeld. Onze vrijwilligers gaan ver. Zo halen ze zelf mensen op die minder mobiel zijn, zodat ze toch kunnen genieten van wat we organiseren.
Tot slot, Paul, hoe zie jij de toekomst van Okra Essenbeek?
Paul: Ik ben positief. We hebben een sterke basis en betrokken vrijwilligers. Zelf ga ik binnenkort stoppen als voorzitter, maar er staan al twee nieuwe mensen klaar om het over te nemen. Ik blijf wel als wijkmeester actief, want ik ben nog altijd graag betrokken bij onze gemeenschap. Met een goede samenwerking en veel enthousiasme kunnen we nog veel bereiken.
